Arsenal vs AC Milan
Gunners Bukan Celtic!
Ayo, bicara blakblakan. Siapa yang dengan telak berani mengunggulkan Arsenal menang atas AC Milan di Stadion Emirates pada Rabu (20/2) ini? Meski mayoritas rumah taruhan Eropa mengunggulkan The Gunners, kedua kubu masih sama-sama jadi unggulan kedelapan. Mereka terpaut tujuh posisi dari Barcelona sebagai kandidat terkuat dan hanya berselisih satu posisi dari Internazionale Milano, yang menempati unggulan ketujuh.
Well, Arsenal dan Milan memang punya peluang sama untuk melaju ke perempatfinal dengan sejumlah hitungan sejarah dan perimbangan kekuatan terkini. Cederanya Ronaldo Nazario jelas jadi masukan penting bagi para pengamat dan penggemar, tapi I Rossoneri masih punya kartu as dalam diri sang debutan Alexandre Pato. Bila digabungkan dengan fakta bahwa Milan adalah juara bertahan yang sempat kalah dari sebuah klub asal Britania di putaran grup, Celtic, peta kekuatan juga semakin buram.
Walhasil, Arsenal, yang kini tengah menjadi league leader dengan perbedaan lima angka atas Manchester United di Inggris, pun menjadi tim yang diunggulkan akan menang pada first leg pekan ini. Benar? Salah! Pertama, menyamakan Celtic dengan Arsenal jelas merupakan sebuah kebodohan. Gaya permainan Gunners yang banyak mengandalkan skill individu untuk memeragakan operan pendek justru lebih berbau kontinental ketimbang beraroma Britania. Kedua, langkah Milan yang tertatih-tatih menuju zona Liga Champion di Serie A tidak bisa disejajarkan dengan kiprah gemilang Arsenal di Premier League.
Arsene Wenger sendiri mengakui kesulitan pasukan Carlo Ancelotti di laga domestik lebih banyak karena lawan-lawan tradisional Milan bermain defensif setiap kali menghadapi Filippo Inzaghi dkk. Uniknya, Emmanuel Adebayor cs. justru tidak direkomendasikan Wenger bermain negatif untuk menghambat Il Diavolo Rosso. Menurut the Frenchman, syarat Arsenal untuk menjadi juara Eropa musim ini memang harus mengalahkan salah satu unggulan seperti Milan, dengan tetap mempertahankan karakter bermain agresif.
